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Un incendio en una bodega de cartón presenta condiciones distintas a uno que afecta una freidora, un tablero eléctrico energizado o un metal combustible. Por eso, la elección de un extintor debe comenzar por identificar los riesgos presentes en el lugar.
Las clases de fuego permiten reconocer el tipo de riesgo. Los agentes extintores se seleccionan según su capacidad para controlarlo y las condiciones de aplicación. Un equipo multipropósito ABC ofrece cobertura para distintas situaciones, pero no reemplaza la protección específica para riesgos Clase D o K.
La clasificación A, B, C, D y K distingue los siguientes riesgos:
| Clase | Riesgo | Ejemplos |
|---|---|---|
| A | Sólidos combustibles comunes. | Madera, papel, cartón y textiles. |
| B | Líquidos y gases inflamables. | Gasolina, solventes y gases combustibles. |
| C | Equipos eléctricos energizados. | Tableros, motores y maquinaria con energía. |
| D | Metales combustibles. | Magnesio, sodio y otros metales en condiciones capaces de sostener la combustión. |
| K | Aceites y grasas en equipos de cocción. | Freidoras y otros equipos de cocina. |
La Clase C corresponde a la presencia de energía eléctrica: una vez eliminada esa condición, la clasificación depende del material que continúa ardiendo. Asimismo, no cualquier objeto metálico representa un riesgo Clase D. Occupational Safety and Health Administration
La clase describe el riesgo. El agente es la sustancia utilizada para extinguirlo.
Entre los agentes habituales están el agua, el polvo químico seco, el dióxido de carbono, las espumas, los químicos húmedos y los polvos específicos para metales.
El nombre comercial o la apariencia del cilindro no bastan para determinar su aplicación. La selección debe comprobarse en la clasificación, las instrucciones y las limitaciones del equipo.
El agua presurizada convencional se utiliza en fuegos Clase A. Su acción principal es absorber calor y enfriar el material.
No corresponde utilizarla sobre equipos eléctricos energizados ni sobre aceites de cocina en llamas. Tampoco debe confundirse con equipos de agua nebulizada que poseen características y clasificaciones específicas. Occupational Safety and Health Administration
El polvo químico seco multipropósito puede utilizarse en fuegos A, B y C, conforme a la clasificación del equipo. Su acción incluye la interrupción de la reacción química de la combustión.
Su descarga deja residuos, un aspecto que conviene considerar cuando existen equipos sensibles o procesos que pueden verse afectados por el polvo. Además, la clasificación ABC no incorpora automáticamente protección para metales combustibles ni aceites de cocción. NFPA
El dióxido de carbono se emplea habitualmente en equipos con clasificación B y C. Evita los residuos de polvo, lo que puede resultar conveniente en determinados equipos e instalaciones.
Su selección también debe considerar la ventilación, la dispersión del agente y las condiciones de exposición de las personas. La presencia de riesgo eléctrico no significa, por sí sola, que el CO₂ sea la única alternativa disponible. NFPA
Los equipos de espuma pueden ofrecer clasificación A y B, según su diseño y certificación.
Sin embargo, no todas las espumas son compatibles con todos los líquidos. Por ejemplo, los solventes polares, como ciertos alcoholes, requieren verificar expresamente la aptitud del producto y del equipo para esa aplicación. La ficha técnica debe respaldar esa compatibilidad. fpaa.com.au
Los agentes químicos húmedos para cocinas contribuyen al enfriamiento y producen una reacción de saponificación sobre aceites y grasas, formando una capa que ayuda a controlar el incendio.
Para este riesgo se debe seleccionar un equipo con clasificación K. La elección también debe coordinarse con los procedimientos y sistemas de protección existentes en la cocina. amerex-fire.com
Los agentes para metales combustibles requieren una selección específica. Existen formulaciones distintas, como las basadas en cloruro de sodio o cobre, destinadas a aplicaciones determinadas.
Un polvo Clase D no es el mismo agente que el PQS ABC. Tampoco debe asumirse que cualquier extintor D sirve para todos los metales: corresponde revisar las aplicaciones indicadas por el fabricante. amerex-fire.com
Conocer las clases de fuego es el primer paso. Para definir los equipos, conviene seguir una evaluación ordenada:
La clasificación alfanumérica de un extintor informa sobre sus aplicaciones y desempeño en ensayos. Por eso, dos equipos con la misma masa de agente pueden presentar distinto potencial de extinción. www.nfpa.org
En los lugares de trabajo, el artículo 45 del DS 594 exige extintores del tipo adecuado a los materiales combustibles o inflamables existentes.
El artículo 46 relaciona la dotación con el potencial de extinción, la superficie de cobertura y las distancias de traslado. Esto significa que especificar únicamente “un extintor de seis kilos” deja aspectos relevantes sin definir. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile
La selección también debe revisarse cuando cambian los materiales, los procesos o la distribución de la instalación.
Un equipo correctamente seleccionado necesita mantenerse identificado, accesible y con sus controles al día. También requiere personas preparadas para reconocer sus límites y actuar conforme al plan de emergencia.
El DS 594 contempla tanto la instrucción y entrenamiento del personal en el uso de extintores como su revisión, control y mantención preventiva por lo menos una vez al año. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile
Ante una emergencia, la prioridad es dar aviso y proteger a las personas. La intervención con un extintor debe corresponder a la capacitación recibida y a las condiciones de seguridad del momento.
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Preparados antes del fuego.